帝都大梁城。

古城寒意正濃，百姓日子依舊，但皇宮之中卻是陰雲彌漫。

天啟帝自返回京城後便病倒了，朝政仍由太子代理，令朝堂上下人心惶惶。京城上下都在傳天啟帝回京途中遇刺，但天啟帝回來之後卻對此事只字不提。

仇正返京後便立刻向天啟帝回稟了追剿司過盟亂黨詳情，並為未能完成“活捉獨孤仇”的聖諭請罪。他本以為沒能完成任務活捉獨孤仇，天啟帝必定會責罰他，卻沒想到天啟帝並沒表示要處罰他。

此外，他雖如慕籬預料，的確未狀告慕榮有“協助亂黨”的嫌疑，但卻添油加醋地說慕榮態度狂妄，目中無人，豈料天啟帝對此竟也未作任何表態。

再有，對於此次隨駕南巡的環妃無故消失一事，天啟帝也未多做解釋，只對外宣稱環妃在南巡途中染上奇疾暴病而亡。

畢竟只是個毫無家世背景的妃子，天啟帝隨意找個借口了結這樁公案，朝中也不會有人刻意去追究內中詳情，關心她的死活。

皇宮大內，崇華殿。

崇華殿是除皇宮正殿——乾陽殿之外最主要的帝王活動場所，集日常辦公和起居為一體。

天啟帝自登基以來從不曾在後宮過夜，而是常宿崇華殿，就這一點來講，說他是一位勤政愛民的好皇帝也不為過，可偏偏大魏在他的治理下仍舊積貧積弱，百姓的日子未見一絲好轉，這就讓人十分費解了。

爍光照宮檐，星明拱太陰。

北風冽冽人初靜，庭燎晣晣夜未央。

（註：此處的“央”乃中央之意，“夜未央”即夜還沒有到達最黑的時候。）

偌大的崇華東偏殿，除了肅肅淒風和熠熠庭燎，不見任何異動。

內室龍床上，楚天堯滿面病容斜靠著，右側太子楚隱垂手恭立，身旁是太監總管姚輔仁，左側是今夜特意被召進宮的慕謙以及同服紫袍金玉帶的當朝太師裴清。

其人年雖已古稀，但卻完全沒有垂暮者的老態龍鐘，反而一派奮發抖擻、精神矍鑠的氣象，尤其那一雙眼睛，好似輕易就能看穿任何人似的，洞明，精亮。

裴清此人橫行官場五十餘載，歷事三朝近十位君主，一直位列三公，數度躋身相位，至今仍屹立不倒，其才學能為可想而知，在當世也算是個奇人。

天啟帝對他似乎頗為倚重，時常召他禦前問對，贈他中書令，使其可參與政事堂議政，人送外號“無相之相”。

因此，位列三公、掛名中書令、可參與政事堂議政、同時又常伴禦前的裴清便成為了無可爭議的文官之首。

是故，顧節曾多次試圖拉攏他，可每次都是無功而返，因為他就像是一團棉花，根本無處著力，且軟硬不吃，油鹽不進，所以顧節漸漸也就放棄了。

相對的，馮遠自然也曾多次嘗試拉攏慕謙，畢竟都是武將，又同為開國功勳，還曾一同出生入死打天下。

然而，慕謙也是個油鹽不進、軟硬不吃的怪人，面對他們花樣百出的拉攏，他永遠都是一副笑臉相迎，偶爾禮貌性地回應一句，大多數時間都是以沈默應答，讓他和顧節一樣深受挫敗，漸漸地也放棄了。

所以如今的大魏朝堂就形成了詭異的局面，以顧節和馮遠為首的文武集團水火不容，雙方鬥得你死我活人仰馬翻，可身為文武之首的裴清和慕謙卻跟局外人似的，始終置身事外，袖手旁觀。

楚天堯瞥了一眼一直低眉恭立的楚隱，而後看向慕謙頗為感慨道：“文仲啊，可還記得當年我們隨先帝南征北戰打天下的日子，那是何等的意氣風發啊，不想轉眼間數十載倏忽而過，朕已是風燭殘年，只怕來日無多矣！”

慕謙躬身揖道：“陛下洪福齊天，假以時日，龍體定可痊愈。”

楚天堯偏頭看了看比他小不了幾歲、體魄卻依舊健朗的慕謙，微微瞇起的雙眼滿是帝王難測的猜疑與算計。

“當年我們曾約定，要齊心協力平定亂世，可朕終究是食言了，你，可怨朕？”

慕謙畢恭畢敬道：“臣，不敢。”

楚天堯瞇眼看著慕謙嘴角微揚。他心裏清楚，就算是慕謙也難免會有怨氣，只是依照他的個性是絕不可能表現出來的。

當今天下分崩離析已兩百餘年，天子之位，兵強馬壯者為之爾，中原頻頻改朝換代，百姓早已司空見慣。

大魏立國至今已餘二十載，然中原內憂外患仍未得到絲毫改善。內有數多擁兵自重的軍府，名為朝廷之臣，實則做著各地的無冕之王；外有亂世中先後稱帝自立的多個獨立王國，中原天子地位早已名存實亡。

此外，四海戎狄蠻夷亦覬覦中原已久，其中就以北狄竘漠為首。

在大魏北境有一座重要關隘，名曰雪雍關。以此關為軸心，將玉坤山脈沿線眾多關隘連成一線，沿途峰巒疊蟑，山崖陡峭，地勢險峻，易守難攻。

數十座關隘關墻雉堞密集，烽堠遙相呼應，蜿蜒起伏猶如一條蒼龍橫臥，是一道守護中原的天然屏障，自古以來就是兵家必爭之地。

然二十一年前，前朝石家末帝賣國求榮，割讓雪雍關以北十數州土地，以此換得竘漠的援軍助其登上皇位，成為中原之主。

誰知他最終非但未能如願，反而引狼入室，胡人鐵騎竟長驅直入，一路南下直搗帝都大梁，石紀王朝亦因此一朝覆滅，中原更是因此陷入短暫而又混亂的黑暗時期。

是時，軍權在握的禁軍統帥楚耀宗高舉義旗，率領禁軍及各地義軍奮起反抗，驅逐敵寇，民眾亦因不滿胡人殘暴統治而紛紛扛起鋤頭拿起刀斧響應號召，加之胡人入主中原水土不服，竘漠前代皇帝竟因此身患重疾，不得已退回了關北，中原軍民萬眾一心終將胡人趕出了中原。

回到關北後不久，竘漠前代皇帝便一命嗚呼，胡人便暫時顧不上中原，忙著爭奪皇位去了，然關北諸州卻從此落入了竘漠手中。

驅逐敵寇之後，軍民一致擁立楚耀宗登上大寶，中原自此改國號為魏，建元昌盛，仍定都大梁，這才有了如今的大魏王朝。

然而，自大魏立國以來，中原內憂外患的局面一直不曾得到改善，尤其是雪雍關以北十數州土地的丟失，中原從此便如同被敵人扼住了咽喉。

此地居高臨下，易守難攻，擁有以雪雍關為代表的數多重要關隘，占盡天時地利。丟了這塊寶地，中原便失去了保護屏障，北境門戶大開，胡人南下犯魏便如入無人之境。

因此，政權交接、國內局勢穩定後的竘漠便仗著關北的地利優勢頻頻南下侵擾中原，令大魏君臣頭痛不已，朝廷每年都要花費巨大的人力、物力、財力來抵禦他們。

守業更比創業難，這是亙古不變的道理。楚天堯即位之初也曾有過壯志雄心，立誓要收覆失地，一統亂世，讓天子之位名副其實。

然而，隨著時間的推移，他的雄心壯志漸漸被磨平了，與之相對的，中原不斷地改朝換代讓他對自己的帝位產生了深深的隱憂，變得一心只求帝位穩固。

他不是沒有野心，也曾想過要做個有為霸君，然而他沒有那個氣量，這些年來他所有的精力幾乎都用在了排除異己、鞏固皇權上，當初打天下時的壯志豪情早已不覆存在。

只見楚天堯沖慕謙招招手：“文仲，到朕跟前來。”

慕謙擡頭看了看楚天堯，猶豫了一瞬，終是輕步上前。

未免楚天堯仰視他，他又自覺地單膝跪在了龍床前。

楚天堯伸手三拍其肩，拉家常似的說道：“文仲，朕自知有愧於你，但看在朕來日無多以及你我昔日的兄弟情分上，望你能答應朕一件事。”

慕謙心裏其實已知楚天堯之意，但面上仍恭恭敬敬道：“陛下但有吩咐，臣無敢不從。”

楚天堯的手一直搭在他的肩上，看向一旁的楚隱道：“太子年幼，根基未穩，待朕百年之後，望你能全力輔佐太子，固我國本，振我朝綱，保我大魏江山永續！”

慕謙二話不說鄭重叩首道：“臣謹遵聖旨，定盡心竭力輔佐太子殿下，為大魏江山鞠躬盡瘁，死而後已！日後若有異心，便叫臣不得好死！”

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